この記事でわかること

はじめに

私は55年以上、子どもたちに物語を語ってきました。その中で、読むたびに立ち止まってしまう場面があります。

『王子様の耳はロバの耳』の三人目の妖精です。

この絵本は子どものためだけの物語ではないと思うのです。子どもは物語を聞きながら育ちます。

大人は物語を通して、自分自身を振り返ることができます。そして、ときには生き直すこともできます。

子育て中の方にも。
子育てを終えた方にも。
教育や保育に携わる方にも。

『王子様の耳はロバの耳』は、本当に大事なことを静かに問いかけてくれる絵本です。

この記事では、子どもたちとの対話や劇遊びの現場を通して見えてきた、この物語の奥深い魅力をお伝えしたいと思います。

床屋はとうとう一人では耐えきれなくなりました。王との約束を破ったら殺されてしまいます。そこで床屋は教会へ走り、神父に助けを求めます。

神父は言いました。「穴を掘って、その穴に向かってしゃべりなさい。あとは、土をかぶせておけばよろしい」
床屋は野原に穴を掘りました。そして誰もいないことを確かめると、大きな声で叫びます。

「王子様の耳はロバの耳！」

語りかけと子どもたちの反応

私は子どもたちに尋ねました。

「神父様、どうして穴に向かってしゃべりなさいって言ったんだろうね」すると子どもたちはすぐに答えます。

「人に言ったらだめだから」
「でも言わないと苦しいから」
「穴だったらバレないから」

床屋が大声で叫ぶ場面では、子どもたちも思わず一緒に叫びます。

「王子様の耳はロバの耳！」

三回、叫ぶから、段々、声を大きくしてね、と言、叫び終わると

「ああ、すっきりした」
「いい気持ち！」
「ウンコしたあとみたい」

子どもたちは、晴れやかな表情になります。

「床屋さん、やっと楽になったね」と、５歳の男の子が言うと、
「ずっと我慢してたもんね」と、６歳の女の子が続けて言いました。

子どもたちは床屋の苦しかった気持ちに寄り添っているのです。

ある日、４歳の女の子が真剣な顔で訊いてきました。

「うちの近くに土は無いよ。わた、穴が掘れない。どうすればいいの？」

たしかに道路はコンクリート、土があるのは児童公園だけの暮らしでは大きな穴は掘れません。

そこで、私の答えはこうです。

「トイレの蓋を開けて、大声で叫びなさい。その後で、思いきり水を流すといいよ。大のレバーを押してね」

女の子は、ほっとした顔になりました。人に聞かれたくない言葉は、水に流すのが良いと思います。言葉は、言霊。人に言った言葉は、必ず自分に帰ってきます。

ワンポイント解説

この場面で子どもたちが感じ取るのは、「秘密を話したこと」ではありません。苦しい気持ちを外へ出すことの大切さです。

子どもたちも毎日の生活の中で、悲しかったこと、悔しかったこと、誰にも言えなかったことを抱えています。だから床屋の姿に共感するのです。

「やっと言えたね」「すっきりしたね」という言葉が自然に出てきます。絵本教育では、この共感が大切です。

床屋になって考える。床屋になって苦しむ。床屋になってほっとする。物語を自分の体験として感じることで、子どもたちの心は大きく動きます。

そして、このあと起きる不思議な出来事へと、期待をふくらませていくのです。

秘密は土の中でも生き続ける

✴︎穴に生えた葦で作った笛は歌を歌う。

王子が帽子を取ったとき

✴︎王が床屋を殺そうとした時、人間の耳を持った王子が現れた。

王は床屋を殺そうとします。そのとき王子が前に進み出ました。

「父上、床屋を助けてやってください」「わたしの耳のことは、国中の誰もが知っています。もう隠す必要はありません」

さらに王子は言います。

「ロバの耳でも、立派な王になってみせます」

この言葉を聞くたびに、子どもたちは王子を見つめます。もう帽子で耳を隠していた王子ではありません。自分の耳を受け入れ、自分の力で生きようとする王子になっているのです。

そして王子は帽子を取ります。そこにロバの耳はありませんでした。人間の耳が生えていたのです。

語りかけと子どもたちの反応

私はよく子どもたちに尋ねます。「どうして人間の耳になったんだろうね」

すると、

「立派な王子になったから」
「本当に優しい王子だったから」
「もう大丈夫になったんだよ」

そんな声が聞こえてきます。

私が、「ロバの耳がなくなったんだね」と言うと、すぐに男の子が言いました。「違うよ」私は驚いて尋ねました。「何が違うの？」するとその子は当たり前のように言いました。

「耳がついていたんじゃないよ」
「生えてきたんだよ」

その瞬間、私ははっとしました。

ワンポイント解説

私は長い間、「ロバの耳がなくなり、人間の耳になった」と思っていました。ところが子どもは違いました。

「生えてきたんだよ」と言ったのです。

そうです。人間の耳は最初からどこかにあったのではありません。王子が人の話を聞き、国民を大切にし、「ロバの耳でも立派な王になってみせます」と言える人間に成長したからこそ、生えてきたのです。

私はこの言葉を聞いたとき、物語の本当の意味を子どもから教えられたと思いました。物語の真実を発見したのは子どもたちです。

私の先生は、いつも子どもたちでした。

王子様はなぜ愛される王になれたのか

✴︎王となった王子とお妃、二人の子どもたち。幸せに暮らす国民

 劇遊びで見えてきた子どもの心　王子役をやりたがる子どもたち

配役を決める時になると、「ぼく、王子がいい。」「私も王子をやりたい。」と手が上がります。男の子だけでなく、女の子も手をあげます。

作者としてこの絵本に込めた願い

なぜ自費出版したのか

私は長年、子どもたちにお話を届ける活動を続けてきました。劇団天童の舞台、おはなしキャラバン、保育の現場、図書館での読み語り。その中で強く感じてきたことがあります。

子どもには、本当のことを伝えなければならないということです。

子どもは大人が思う以上に深く考えています。だから私は、自分が本当に伝えたいことを、自分の言葉で届けたくて、この絵本を自費出版しました。

子どもたちに伝えたかったこと

この絵本で伝えたかったのは、「人は見た目だけで判断してはいけない」ということです。ロバの耳があっても王子は王子です。

そして、この物語で私が最も大切にしたのは、三人目の妖精の言葉です。「威張らない王子になりますように。」

幸せとは何か。本当に大切なものは何か。子どもたち自身に考えてほしいと思っています。

対話が生まれる絵本

私は長年の実践を通して、子どもは教えられて育つだけではなく、自分で考えることで良く育つことを学びました。

そのため、この絵本は対話が生まれるように書いています。「どうして王様は怒ったのかな」「あなたならどんな願いをするかな」そんな会話が自然に始まるように工夫しました。

答えを与えるのではなく、自分で考え、自分の言葉で話す。その積み重ねが思考力を育てると私は信じています。

また、読み手にも語り手にも負担のない、わかりやすい言葉を選びました。親子で、保育者と子どもたちで、自然に対話が広がる絵本でありたいと思っています。

大人へのメッセージ

この絵本は子どものために書きました。けれど、読んだあとに深く考えるのは大人かもしれません。王はロバの耳を受け入れられませんでした。一方、お妃は王子をそのまま受け止めました。

私は長年、多くの子どもたちを見てきました。どんな子でも、その子を受け止めてくれる大人が一人いれば育っていきます。この物語は、子どもを見る私たち大人の心を映し出す物語でもあります。

保育者の皆さまへ

子どもたちとこの絵本を読むときは、ぜひ答えを教えないでください。「どうしてだろう」「あなたならどうする」そんな問いかけを大切にしてください。

子どもたちの対話の中から、大人が思いもよらない発見が生まれます。私が長年の実践の中で確信していることがあります。

物語は教えるためだけにあるのではありません。子どもが考え、自分の言葉を見つけるためにあるのです。

この絵本が、家庭や保育の現場で豊かな対話を生み、子どもたちの思考力を育む一冊になれば、作者としてこれほど嬉しいことはありません。

子どもたちは、物語の中で王子や王と一緒に悩み、考え、成長します。

約束した言葉には責任があること。
人の話にはしっかり耳を傾けること。
外見ではなく本心を見る目を養うこと。